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詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡在許多天內(nèi)產(chǎn)生了它的第二張啟示性圖像。使用該天文臺的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一個由至少三個星系組成的緊密的 "結(jié)",這些星系在115億年前,即宇宙大爆炸后20多億年,圍繞一個類星體形成。望遠(yuǎn)鏡的近紅外光譜儀不僅顯示出這些星系正在以高速(高達(dá)435英里/秒)相互繞行,而且這也是已知的早期星系形成最密集的區(qū)域之一。這個密度異常之高,以至于首席研究員多米尼克-懷爾扎萊克(Dominika Wylezalek)建議,在這個區(qū)域甚至可能有兩個暗物質(zhì)的 "光環(huán) "在合并。
類星體本身也很不尋常。這個名字并不優(yōu)雅的SDSS J165202.64+172852.3是一個非常紅色的例子,它不像已經(jīng)很罕見的 "正常 "類星體那樣發(fā)出各種各樣的光。這些天體作為活躍的星系核,由翻滾到其星系核心的超大質(zhì)量黑洞的氣體驅(qū)動。
這些圖像還強(qiáng)調(diào)了韋伯望遠(yuǎn)鏡的傳感器的力量。早先使用哈勃和雙子星-北方望遠(yuǎn)鏡的研究發(fā)現(xiàn)了類星體的外流,但沒有發(fā)現(xiàn)一個以上的宿主星系。
要確定像這樣的星系團(tuán)如何形成并受到超大質(zhì)量黑洞的影響,還需要更多的研究。然而,韋伯的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有望提高人類對當(dāng)今星系網(wǎng)如何形成的理解,更不用說類星體如何通過其流動扼殺恒星形成。
這也只是基于韋伯的類星體發(fā)現(xiàn)的開始。研究小組指出,哈勃數(shù)據(jù)表明可能還有更多的星系圍繞著類星體旋轉(zhuǎn)。這也是利用韋伯分析宇宙歷史上多個點(diǎn)的類星體的研究三部曲的第一部分。這些努力可能會在未來幾年里為宇宙的演變帶來更多的啟示。